Avete mai assaggiato il caffè di cicoria? Spesso accompagnata da smorfie e cattiva stampa (da parte di chi non ne ha mai preso uno, tra l’altro), questa bevanda energetica merita una riabilitazione, posto che è molto meglio per il pianeta e per il cuore del suo concorrente caffeinato. Siete pronti a farvi conquistare?

Fogliame verde e fiori blu per la cicoria, le cui radici vengono consumate come bevanda. © Istock

Storie di guerra e di succedanei del caffè

I greci la chiamavano già l’amica del fegato. Per capire la storia del caffè di cicoria, dobbiamo tornare al 1806. Siamo all’inizio del Blocco Continentale, le rappresaglie economiche che Napoleone I impose all’Impero Britannico. Addio zucchero e caffè delle colonie, le importazioni sono vietate. Per sopperire alla mancanza di tazze di caffeina in Francia, si cominciò a coltivare la cicoria come surrogato. Questo si è ripetuto durante le due guerre mondiali. Poiché i prodotti provenienti da lontano sono merce rara e preziosa, la cicoria, un’alternativa locale, prende subito il sopravvento.

Nell’immaginario collettivo, la pianta è ancora erroneamente associata alla carestia e al razionamento, quando invece custodisce un tesoro di proprietà.

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Alleato della salute

Con il suo bel fogliame verde e i suoi fiori simili al fiordaliso, la pianta di cicoria appartiene alla grande famiglia botanica delle Asteraceae, proprio come i suoi cugini amari indivia, dente di leone e carciofo. Simile alle grandi pastinache o alle lunghe rape, i tuberi di cicoria deovranno passare attraverso diverse fasi prima di finire nelle nostre tazze.

In primo luogo, le radici vengono riscaldate ed essiccate ad alte temperature. Questo fa perdere loro il 90% di umidità. Vengono poi tagliate a fette e arrostite lentamente. Fino a far diventare marrone il colore e caramellato l’odore.

Non resta che scegliere la forma finale: chicco, macinato o liquido. Vi suona familiare? Beh, è una buona cosa che si usi allo stesso modo del caffè, con una piccola eccezione: il caffè di cicoria è un vero alleato della salute!

Radice di cicoria prima dell’essiccazione, della tostatura e della macinatura. © Istock

I benefici del caffè di cicoria

Proprio come il topinambur, l’aglio o gli asparagi, la cicoria è ricca di inulina. L’inulina è una fibra che agisce come prebiotico nel corpo. In breve, nutrendo i batteri intestinali buoni, migliora la digestione e regola il transito e i livelli di zucchero nel sangue. Naturalmente senza caffeina, il caffè di cicoria rafforza anche il sistema cardiovascolare grazie al suo alto contenuto di ferro. Donne incinte, bambini, cardiopatici, ipertesi, anemici: se state leggendo queste righe, scegliete la cicoria.

Oltre allo stomaco e al cuore, la cicoria fa anche bene al pianeta. La cicoria può essere prodotta alle nostre latitudini e richiede poca acqua, spazio agricolo e input chimici. La bevanda calda preferita al mondo, invece, comporta necessariamente un trasporto che genera emissioni di gas a effetto serra, ma soprattutto una significativa deforestazione nei paesi produttori di caffè. Un’altra buona ragione per scegliere (se non sempre, almeno talvolta) il caffè di cicoria!

Un cucchiaio di cicoria in polvere in acqua calda e il gioco è fatto. © Istock

Non solo in purezza

Per gli irriducibili della caffeina, una miscela di caffè (60%) e cicoria (40%) riprodurrà in versione più sana l’amico delle nostre colazioni. I puristi diluiranno invece due cucchiaini di cicoria solubile in una grande tazza di acqua bollente, o infonderanno una manciata di chicchi per 5 minuti in una teiera.

Con le sue note di nocciola, caramellate e la sua franca amarezza, la cicoria non è solo un sostituto del caffè, ma ha anche un repertorio culinario dedicato. In forma liquida, può essere combinato con un buon aceto di vino, olio di nocciole e semi di senape per una vinaigrette dal sapore nordico. I suoi grani infusi nella panna e nel latte daranno un sapore forte a qualsiasi crème brûlée. Cicoria in polvere in una miscela di torta speziata con noce moscata, cannella e zenzero, la cicoria completa i sapori del pan di zenzero.

Un’alternativa a basso contenuto di carbonio al caffè, un rimedio per i principali disturbi e una risorsa per i migliori piatti, la cicoria è davvero l’alternativa perfetta!