Quando si parla di deforestazione, ci viene spesso in mente la soia brasiliana. Ma la coltivazione del cacao per la produzione di cioccolato è altrettanto problematica. Fortunatamente, a ogni estremità della catena alimentare, produttori e consumatori stanno facendo la differenza.

Le piantagioni di cacao stanno aumentando e minacciano la foresta © Istock

Un piccolo piacere “colpevole”: è una bella espressione per un quadratino di cioccolato con il caffè, a merenda o per accompagnare una tisana la sera. Se l’espressione può essere fonte di divertimento, assume un significato del tutto nuovo se vista alla luce della deforestazione legata alla coltivazione del cacao negli ultimi cinquant’anni, soprattutto in Africa occidentale. Ecco allora sette punti per capire meglio l’argomento.

1) Il cacao che consumiamo è il risultato della deforestazione 

Dal 1970, le piantagioni di cacao nel mondo sono passate da 4 milioni a oltre 10 milioni di ettari. La metà di queste piantagioni sono state piantate su aree boschive. Questa è la famosa deforestazione importata. È generata dalla coltivazione di cacao, soia, olio di palma e caffè.

2) Il serpente che si morde la coda: la deforestazione colpisce i raccolti dei produttori 

l riscaldamento climatico causato dalla deforestazione ha un impatto diretto sui raccolti dei produttori, che quindi si stanno dando la zappa sui piedi. In Camerun, i coltivatori di cacao aspettano il raccolto di settembre per pagare la scuola dei loro figli. Quest’anno, con il riscaldamento globale, il raccolto è stato ritardato di un mese e i bambini hanno perso l’inizio dell’anno scolastico, dice Simon Bassanaga, direttore di una cooperativa di cacao in quel paese.*

* Intervenuto a una conferenza stampa organizzata dal CIRAD e dall’AFD lunedì 28 febbraio al Salone dell’Agricoltura, il cui tema era “Come conciliare la coltivazione del cacao, l’equità e la deforestazione zero?”

Come evitare la deforestazione che penalizza i produttori pur garantendo loro una produzione costante e un reddito dignitoso? © Istock

3) Il regolamento evolve: il cacao proveniente dalla deforestazione potrebbe essere vietato in Europa

Per fortuna, le cose si stanno muovendo! L’Unione europea dovrebbe adottare un regolamento in materia prima dell’estate. Dovrebbe vietare l’importazione di cacao che è stato prodotto in una zona disboscata dopo il 1° gennaio 2021. La Francia prevede di porre fine, entro il 2030, alla deforestazione causata dalle importazioni francesi di prodotti forestali o agricoli non sostenibili, dice il sito web del ministero della transizione ecologica. Il paese ha quindi adottato nel 2018 la strategia nazionale per combattere la deforestazione importata.

Dopo questa svolta normativa, l’industria ha impiegato tre anni per dare vita all’iniziativa francese per il cacao sostenibile. Si sono impegnati a non rifornirsi più da zone disboscate dopo il 1° gennaio 2020, ma anche a garantire il reddito dei produttori e a lottare contro il lavoro forzato e il lavoro minorile. Qualcosa si muove? Si e no…

Il frutto fresco dell’albero di cacao dove si nascondono i semi © Istock

4) Gli acquirenti internazionali dovrebbero pagare di più i produttori

La Francia è seconda solo a Svizzera, Germania e Paesi Bassi in questo senso, ricorda Gilles Kleitz, direttore del dipartimento di transizione ecologica e gestione delle risorse naturali, all’Agenzia francese per lo sviluppo. Secondo lui, ogni attore del settore ha un ruolo da svolgere, ma il ruolo dei compratori internazionali, che acquistano il cacao in Africa e lo vendono ai trasformatori europei, è predominante. Sono solo pochi attori sul mercato mondiale e quindi determinano il prezzo. Eppure sono loro che pagano i produttori e hanno il potere diretto di aumentare la loro remunerazione. Per questo motivo, è assolutamente necessario lavorare con loro, assicura. Senza questa remunerazione supplementare, i produttori continueranno a disboscare per avere più superficie e guadagnare un reddito sufficiente.

5) Piantare più densamente per evitare la deforestazione

Questo è sempre il problema delle decisioni prese al nostro livello che riguardano i produttori dall’altra parte del mondo. Riusciranno i produttori a soddisfare i nuovi requisiti della Commissione Europea? In Camerun, Simon Bassanaga, che è anche un agronomo, propone un’intensificazione per evitare la deforestazione mantenendo un reddito decente per i produttori. Egli raccomanda di densificare e aumentare i rendimenti nei vecchi campi di cacao piantando nuovi alberi. La sua cooperativa spera di raddoppiare la sua produzione sulla sua area attuale con questa strategia. Un altro modo di produrre il cacao sarebbe quello di piantare alberi di cacao in zone di savana piuttosto che in zone di foresta. Con moderazione, naturalmente, poiché la savana stessa è un ambiente naturale.

Essiccazione dei semi di cacao © Istock

6) Dobbiamo garantire l’origine dei semi di cacao per remunerare meglio i contadini

Al di là degli aspetti tecnici, produrre cacao a deforestazione zero comporterà inevitabilmente una migliore remunerazione per gli agricoltori. Ma è ancora necessario essere in grado di dimostrare agli acquirenti l’origine della materia prima. Le piante di cacao sono coltivate da una moltitudine di piccoli produttori. È molto complicato sapere da dove provengono realmente i semi di cacao che consegnano alla cooperativa. Questo è il grande lavoro che si sta facendo attualmente in Africa occidentale. La cooperativa Ecakoog in Costa d’Avorio, che conta 4.800 produttori, è un buon esempio. Dal 2020, abbiamo geolocalizzato tutti i nostri campi con il nostro nuovo strumento. Sappiamo tutto quello che è successo al cacao da quando è stato piantato, afferma Ousmane Traore, presidente della cooperativa.

In Camerun, la cooperativa Socoopec-N ha adottato lo stesso approccio. Per garantire l’origine dei semi, i dipendenti della struttura gestiscono la raccolta e la sgranatura dei semi. Questa tracciabilità permette alla struttura di lavorare esclusivamente con il club dei cioccolatieri impegnati e di beneficiare di un prezzo di 2,5 €/kg  per il cacao contro 1,5 €/kg sul mercato tradizionale. Attualmente, sette cooperative hanno fatto il grande passo e integrato le fasi di raccolta per beneficiare di questo prezzo, ma il governo sta lavorando a un progetto che permetterà di stabilire la tracciabilità per ogni produttore del paese, si entusiasma Simon Bassanaga.

I semi di cacao prima dell’essiccazione completa © Istock

7) I consumatori chiedono un cioccolato etico

Questa deforestazione è difficile da immaginare perché così lontana da noi. Eppure i consumatori, così come sono sempre più interessati a comprare frutta e verdura di stagione, chiedono anche sempre più spesso un cioccolato che rispetti l’ambiente. C’è un desiderio molto forte tra i consumatori europei su questo argomento. Sulla tavoletta di cioccolato, le cose stanno migliorando, ma su tutti gli altri prodotti a base di cacao, esigiamo un approvvigionamento pulito, esorta infine Gilles Kleitz.

Questo articolo è tradotto dal francese: l’originale è a questo link.